Этиология. Рахит вызывается комплексом причин. Наиболее существенными являются недостатоквитамина Dи дефицит кальция и фосфора или нарушение их соотношения. Рахит может возникать также при недостаточном ультрафиолетовом облучении, болезнях желудочно-кишечного тракта, ацидотического состояния в организме, а также на фоне дефицита других витаминов и минеральных веществ.
В этиологии рахита, кроме недостаточного поступления в организм витамина D, имеет значение содержание в рационе молодняка кальция и фосфора и правильное соотношение между ними (1,2-2 : 1). При избытке кальция или фосфора в рационе, а также при нарушенном соотношении между ними развивается рахит.

У быстрорастущих щенков рахит возникает при недостаточном или несбалансированном кормлении.

Патогенез. Среди витаминов по дефициту в кормах витамин D стоит на первом месте. Даже в лучших по его содержанию компонентах рациона, таких как яичный желток, рыбий жир — он имеется в ничтожных количествах. Существуют пять разновидностей витамина D - D1, D2, D3, D4, D5, однако практическое значение имеет в основном витамин D3. В организме животных он образуется из провитамина D3 - 7-дегидрохолестерина, который концентрируется преимущественно в толще кожи и под действием ультрафиолетовых лучей переходит в витамин D3.

Основное значение витамина D состоит в том, что он участвует в синтезе гормона кальциферола, регулирующего в организме следующие процессы:

• всасывание кальция и фосфора в тонком кишечнике в составе специфического кальцийсвязывающего белка;

• ремоделирование костной ткани;

• транспорт кальция через мембраны и клетки;

• дифференцировку клеток;

• развитие иммунной системы.

Значение кальция для организма. Это преимущественно внеклеточный элемент. Почти 99% его находится в составе костной ткани, а остальной — во внеклеточной жидкости, главным образом в плазме крови. Он является одним из важнейших компонентов системы, регулирующей проницаемость мембран Кроме того, ионы кальция способствуют взаимодействию актина и миозина и таким образом сокращению мышечных волокон. Под общим кальцием крови понимают элемент, связанный с белками сыворотки крови, кислотами, а также ионизированный.

Значение фосфора для организма. Все виды обмена в организме связаны с превращением фосфорной кислоты. Фосфор входит в структуру нуклеиновых кислот. Вследствие фосфорилирования осуществляются кишечная адсорбция, гликолиз, прямое окисление углеводов, транспорт липидов, обмен аминокислот. Фосфорные соединения, среди которых центральное место занимает АТФ, является универсальный аккумулятором энергии. 80-85% этого элемента связано со скелетом. В крови фосфор содержится в органической и неорганической формах. Диагностическое значение имеет неорганический фосфор.

При недостатке витамина D, кальция и фосфора уменьшается поступление их в кровь и кости, возрастает выделение с мочой. Вследствие этого быстрорастущая остеоидная ткань недостаточно импрегнируется (пропитывается) этими элементами. В частности, снижение кальция в костях происходит с 66% до 18%, а увеличение хрящевой ткани с 30 до 70%. Соотношение органической части кости к неорганической становится 60:40, против 40:60 в норме. Это сопровождается повышенным образованием гипертрофированного (пузырчатого) хряща на эпифизах, разрушением хрящевых поверхностей, болезненностью в суставах, искривлением костей, особенно конечностей, под тяжестью туловища. 

Нарушаются другие функции организма, в частности кроветворная, проявляющаяся гипохромной анемией. Снижается тонус скелетной и гладкой мускулатуры, сопровождающийся гипотонией желудочно-кишечного тракта, увеличением объема живота и его провисанием, появлением грыж, отставанием молодняка в росте и развитии.

Симптомы рахита. В начале болезни они стерты. Отмечается лишь вялость, снижение аппетита и извращение вкуса: животные лижут стены, кормушки, других животных, поедают землю, подстилку, лижут мочу. Это сопровождается расстройством пищеварения, в частности, поносами или запорами. При рахите, обычно задерживается смена зубов, больные щенки отстают в росте и развитии. Позже появляются хромота, болезненность в суставах, животные больше лежат, неохотно встают, появляются искривления конечностей, позвоночника, грудной клетки, костей черепа, утолщение суставов. На ребрах образуются рахитические четки. Возможны спонтанные переломы костей. Все это сопровождается расстройством дыхательной и сердечно-сосудистой систем: сопящее дыхание, тахикардия. Температура тела находится в пределах нормы.

Патоморфологические изменения. По значимости изменений при рахите отмечают прежде всего мягкость костей и их прозрачность. Так, при тяжелой форме рахита они легко режутся ножом и прокалываются булавкой. Заметно увеличение диаметра эпифизов и булавовидное расширение ребер (четки). При продольном распиле трубчатой кости обнаруживаются гиперемия и утолщение надкостницы за счет разростания остеоидной ткани. Костный мозг гиперемирован, костная полость расширена за счет компактного слоя кости, который сам по себе истончен. Нередко бывают изменения во внутренних органах, проявляющиеся катаральным состоянием кишечника и бронхопневмонией. Бывает истощение.

Диагноз и дифференциальный диагноз. Диагностика рахита с выраженными клиническими проявлениями не является затруднительной. В остальных случаях диагностируют комплексно на основании анамнеза, клинических признаков, лабораторных исследований крови на содержание кальция, фосфора, резервной щелочности и активности щелочной фосфатазы, уровень которой при этой болезни повышается. При необходимости используют прижизненную рентгенографию костей с эталоном плотности и гистоисследования кости. При дифференциации болезни исключают остеодистрофию по возрастному аспекту, мышечный и суставной ревматизм по наличию повышения общей температуры тела, парезы по отсутствию болей, а также болезни, связанные с биогеохимпровинциями, в частности, уровскую.

Лечение рахита. Комплексное. Лечение рахита должно проводиться под наблюдением врача. По возможности животных обеспечивают прогулками в солнечные дни и подвергают ультрафиолетовому облучению. Назначают легкоперевариваемые корма и витаминную пасту.

Подкожно назначают спиртовые, масляные растворы и эмульсии витамина D, внутрь тривит или тетравит подкожно, витаминизированный рыбий жир. Внутрь костную муку, трикальцийфосфат - 0,2-0,3 г/кг массы животного, хлористый кальций или глюконат кальция, мел. При необходимости проводят симптоматическое лечение.

Массаж поглаживающими движениями от головы к хвосту. Двумя пальцами большим и указательным, оставляя позвоночник между пальцами, не очень сильными выпрямляющими движениями к хвосту. Массаж лап растирающий. Массаж поглаживающий, немного впрямляющий от подбородка к животу.
Массаж делают - 2 раза в день. Хорошо несколько раз сходить к профессиональному массажисту для животных, чтобы увидеть, как это делается и повторять упражнения дома.

Плавание ежедневно по 10-15 минут, 5 минут с передышками по 2-3 минуты, придерживая под живот, при температуре воды 37-38 градусов.

Профилактика рахита. Вытекает из этиологии. Состоит в полноценном по белку, витаминам и минеральным веществам кормлении самок в период беременности и лактации, а щенков в период активного роста. Следует регулярно давать хорькам принимать солнечные ванны - гулять в утренние солнечные часы (возможно УФ облучение кварцевыми лампами) и назначать им витаминные и минеральные препараты.